Para entender como la retina se distribuye en capas paralelas, debemos saber de qué estructura estamos hablando.

La retina es una estructura microscópica esencial para la visión que se encuentra en la parte posterior del ojo. Consiste en varias capas de neuronas interconectadas mediante sinapsis y células especializadas que desempeñan funciones específicas.

En este artículo de blog, exploraremos las diferentes capas de la retina y discutiremos su importancia en el procesamiento visual en el ojo adulto

¿Qué es la retina del ojo humano?

Se trata la capa mas interna del globo ocular cuyas células transforman los impulsos luminosos que recibe en un impulso nervioso o señales eléctricas que viajan hasta el cerebro a través del nervio óptico y se convierte en las imágenes que percibimos.

La retina, como ya hemos comentado, es una estructura microscópica que forma parte del sistema nervioso central y se encuentra en la parte posterior del ojo. Está compuesta por varias capas de neuronas interconectadas mediante sinapsis, siendo las únicas células sensibles directamente a la luz las células fotorreceptoras, que incluyen a los bastones y conos.

La capa más externa de la retina contiene los fotorreceptores, donde millones de bastones transforman los impulsos lumínicos en señales eléctricas, mientras que los conos permiten la visión de colores. Estos fotorreceptores se conectan sinápticamente con las células bipolares y horizontales, que forman parte de la capa plexiforme.

En la capa de células ganglionares, las células amacrinas, que son interneuronas moduladoras, juegan un papel crucial en la asociación y procesamiento de la información visual. Estas células se conectan sinápticamente entre células bipolares y ganglionares, que forman conexiones sinápticas complejas.

Las células de Müller, también conocidas como células gliales de la retina, forman el soporte estructural de la retina y desempeñan un papel en el metabolismo, almacenando glucógeno y cediendo glucosa a otras células nerviosas. Además, las células de Müller están involucradas en la formación del nervio óptico, que conecta la retina con el cerebro a través del disco óptico.

La capa nuclear de la retina separa la retina del humor vítreo y está compuesta por varias capas de células cubicas. Los astrocitos, células de sostén, también se encuentran en esta región de conexión sináptica entre células fotorreceptoras y bipolares. Además, existen uniones intercelulares, como las tipo zonula adherente, que aseguran la integridad de la estructura retiniana.

En la porción central de la retina se encuentra la región de conexión sináptica entre células bipolares y ganglionares, donde los axones de las células ganglionares forman el nervio óptico, que sale del ojo a través del disco óptico.

En resumen, la anatomía del ojo revela una compleja estructura de capas de neuronas interconectadas, donde las células fotorreceptoras, las células amacrinas, las células de Müller y las células ganglionares desempeñan roles esenciales en la transmisión y procesamiento de la información visual. Además, la retina está separada del humor vítreo por una membrana limitante interna y conecta con el cerebro a través del nervio óptico.

Estructura macroscópica, capas de la retina: histología

De manera microscópica, se puede dividir en dos capas: 

Retina externa

La capa más externa de la retina es la capa pigmentada, que consiste en células pigmentadas que ayudan a absorber la luz y a prevenir su dispersión en el ojo. Estas células también desempeñan un papel en el metabolismo de la retina como contaremos a continuación.

La retina externa, por lo tanto, está formada por el epitelio pigmentario de la retina que está en contacto con la membrana de Bruch y con la coroides que limita con la ora serrata.

Se trata de una monocapa de epitelio columnar, que contiene de 4 a 6 millones de células y que se continúa con el epitelio pigmentado del cuerpo ciliar. Tiene una baja capacidad regenerativa y se diferencia dependiendo de la zona: fóvea, mácula o retina periférica. Tiene las siguientes funciones:

• Mantenimiento de la fisiología de los fotorreceptores con la eliminación y renovación de los segmentos externos.
• Regeneración de los fotopigmentos tras la fototransducción.
• Síntesis de matriz extracelular que rodea los segmentos externos de los fotorreceptores
• Mantenimiento de la adhesión de la retina neural
• Constituye la barrera hematorretiniana externa: formando una barrera selectivamente permeable entre la coroides y la retina neurosensorial debido a las uniones estrechas de las paredes celulares basolaterales.
• Transporte bidireccional y almacenaje de metabolitos y vitaminas (especialmente de vitamina A)
• Captación de radicales libres.
• Su función óptica consiste en la absorción del exceso de luz visible y luz ultravioleta reduciendo la dispersión de la luz en el interior ocular mejorando la resolución de la imagen.
• Intercambio de calor
• Funciones inmunorreguladoras

Retina interna o neurosensorial

La retina interna o neurosensorial es una capa transparente de tejido neutral compuesta de elementos celulares dispuestos de manera estrictamente organizada. Dispone de tres tipos de células: células neuronales, células gliales y células vasculares.

FOTORRECEPTORES

Justo debajo de la capa pigmentada se encuentra la capa de células fotorreceptoras, que está formada por dos tipos principales de células: los bastones y los conos.

Los conos, por otro lado, son responsables de la visión en color y la percepción de detalles finos. A diferencia de los bastones, los conos son más sensibles a la luz brillante. La distribución de conos y bastones en la retina varía, siendo los conos más concentrados en la región central de la retina llamada fóvea.

CONOS

Los conos, por otro lado, son responsables de la visión en color y la percepción de detalles finos. A diferencia de los bastones, los conos son más sensibles a la luz brillante. La distribución de conos y bastones en la retina varía, siendo los conos más concentrados en la región central de la retina llamada fóvea. Por lo que se resumen sus características en:

• Mayor sensibilidad a la luz
• Visión diurna
• Mejor agudeza visual
• Percepción de colores con 3 pigmentos
• Discos membranosos aislados de la membrana plasmática
• Segmento interno delgado

BASTONES

Los bastones son los fotorreceptores más abundantes en la retina humana y son responsables de la visión en condiciones de baja luminosidad. Transforman los impulsos luminosos en señales eléctricas que luego se transmiten a través de las capas neuronales de la retina. Por lo que se resumen sus características en:

• Sensibilidad a la luz dispersa
• Visión en condiciones de baja luminosidad
• Menor agudeza visual
• Contiene 1 solo pigmento
• Multiples repliegues de la membrana plasmática
• Segmento interno redondeado

Los conos, por tanto, son los encargados de la visión diurna y la falta de ellos se traduce en una ceguera funcional.

Por su parte, los bastones son los encargados de la visión, principalmente, en condiciones de baja luminosidad y, por lo tanto, proporcionan la visión nocturna.

Su pérdida provoca la ceguera nocturna. Aunque también la disminución de la percepción de la forma y del movimiento de los objetos durante la visión diurna. 

Además los bastones son mucho más abundantes (20 veces) que los conos.

Sin embargo, mientras que todos los bastones contienen el mismo pigmento visual, por lo que no distinguen diferencias en el color, en los conos existen tres diferentes tipos de pigmento visual más sensible a un espectro de longitud de onda particular. 

De esta manera, el cerebro humano puede obtener información sobre el color de los objetos al comparar las señales generadas por los tres diferentes tipos de conos 

Capa limitante externa

No se trata de una membrana, sino uniones entre las células que la componen: las células fotorreceptoras y las células de Müller. 

La capa limitante externa en la retina humana es una estructura crucial que separa la capa nuclear de la retina de la capa plexiforme. Esta capa está formada por diversas células, incluyendo células de Müller, células fotorreceptoras como los bastones y conos, así como células ganglionares, células horizontales y células amacrinas. Las células de Müller cumplen una función vital en el metabolismo de la retina y actúan como un soporte para otras células.

Los bastones, que son las células fotorreceptoras más numerosas en la retina, tienen una membrana limitante externa que debe atravesar todas las capas para cumplir su función de detectar la luz. Los bastones ceden glucosa a otras células, contribuyendo así al suministro de energía necesario para la visión.

Las células horizontales y amacrinas son interneuronas moduladoras que conectan las células fotorreceptoras y ganglionares mediante sinapsis, desempeñando una función similar en la transmisión de señales visuales.

La capa limitante interna, por otro lado, separa la retina de la parte interna del ojo, donde se encuentra el nervio óptico. Este nervio óptico conecta la retina con el cerebro y está formado por neuronas interconectadas mediante sinapsis.

En la retina, también encontramos células pigmentadas, como los astrocitos y células de Müller, que desempeñan un papel importante en el mantenimiento y el soporte de las células nerviosas.

La retina humana contiene millones de bastones, conos y células ganglionares, y tiene tres tipos de fotorreceptores. La degeneración macular es una enfermedad que afecta esta parte del ojo y puede causar problemas de visión.

En resumen, la capa limitante externa y la interna en la retina son esenciales para la función visual, ya que son la interfaz entre las células fotorreceptoras y el sistema nervioso, permitiendo la transmisión de señales visuales al cerebro a través del nervio óptico. Además, diversas células, como las de Müller, desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento y el suministro de energía de la retina.

Capa nuclear externa o granular externa

Está formada por los núcleos celulares de las conos y los bastones. 

La capa nuclear externa de la retina es una parte fundamental en el estudio de la anatomía ocular en medicina. Esta capa está formada por células fotorreceptoras conocidas como bastones y conos, que cumplen una función similar y crucial en la detección de la luz y la transmisión de señales visuales al sistema nervioso.

En esta capa nuclear, los bastones y conos interactúan con las células de Müller, que son células gliales que se encargan del soporte y el metabolismo de los fotorreceptores. Además, las células horizontales y amacrinas, moduladoras en su función, están interconectadas mediante sinapsis, desempeñando un papel importante en la transmisión de señales visuales.

La capa nuclear externa también contiene células ganglionares, que son neuronas encargadas de transmitir la información visual al nervio óptico. Estas células se conectan a través de sinapsis con otras células nerviosas en la capa plexiforme interna de la retina.

La membrana limitante externa de la retina, también conocida como lámina basal, separa esta capa de los vasos sanguíneos que nutren la retina. La mayor parte de los fotorreceptores se encuentran en esta capa, con millones de conos y aproximadamente 120 millones de bastones, que son esenciales para la percepción de colores y la visión en condiciones de baja luminosidad, respectivamente.

En el centro de la retina se encuentra la papila, que es la parte del nervio óptico que conecta la retina al sistema nervioso central. Esta conexión es crítica para la transmisión de las señales visuales al cerebro, donde se procesa y se interpreta la información visual.

En resumen, la capa nuclear externa de la retina es una estructura compleja y esencial para la visión, compuesta por diferentes tipos de células fotorreceptoras, células gliales como las células de Müller, células moduladoras como las amacrinas y las horizontales, así como células ganglionares. Todas estas células trabajan en conjunto para permitirnos percibir y comprender el mundo que nos rodea.

Células Bipolares, Fotorreceptores y células horizontales: Capa plexiforme externa

Entre las células fotorreceptoras y las células ganglionares se encuentran las capas plexiformes, donde ocurre la conexión sináptica entre diferentes tipos de células. Las células horizontales y amacrinas cumplen un papel importante en la modulación y procesamiento de la información visual.

La capa plexiforme externa entonces, es la zona de conexión entre las células fotorreceptoras (conos y bastones) con las células bipolares y entre las bipolares y las células horizontales. 

Asique las células horizontales se extienden horizontalmente a lo largo de la retina y están involucradas en la conexión sináptica entre las células fotorreceptoras y las células bipolares.

Capa nuclear interna o granulosa interna

Está formada por los núcleos celulares de las células bipolares, las células horizontales y las células amacrinas.

Células bipolares, células ganglionares y células amacrinas: Capa plexiforme interna

 Zona de unión entre células bipolares, amacrinas y ganglionares. 

Las células amacrinas son interneuronas moduladoras que conectan las células bipolares con las células ganglionares

Capa nuclear o de núcleos de células ganglionares

Formada por los núcleos de las células ganglionares. 

Células ganglionares: Capa de fibras del nervio óptico que contiene los axones de las células ganglionares

Formada por los axones o terminaciones de las células ganglionares que acaban formando el nervio óptico.

Por lo tanto, la capa de células ganglionares está formada por las células ganglionares mismas, que son las únicas células sensibles a la luz que generan potenciales de acción. Estas células tienen axones que se unen para formar el nervio óptico, que lleva la información visual al sistema nervioso central para su procesamiento

Capa limitante interna

Capa que sirve de separación entre la retina y el humor vítreo . Finalmente, el disco óptico, también conocido como la papila, es la parte del nervio óptico que entra y sale de la retina. Esta región es donde los axones de las células ganglionares abandonan el ojo para formar el nervio óptico y transmitir la información visual al cerebro.

En conclusión, la retina del ojo adulto está compuesta por varias capas de células y neuronas especializadas que desempeñan roles cruciales en la visión. Desde las células fotorreceptoras en la capa más externa hasta las células ganglionares y el nervio óptico en la capa más interna, cada capa contribuye al procesamiento y transmisión de la información visual al sistema nervioso central.

Comprender la anatomía del ojo, y más concretamente la anatomía de la retina es fundamental para apreciar la complejidad de la visión y comprender mejor enfermedades o condiciones relacionadas, como la degeneración macular.

Funciones de la retina

Las funciones de la retina neurosensorial son: 

• Conversión de la luz en impulsos nerviosos
• Integración parcial de esos impulsos
• Transmisión de esos impulsos neuroeléctricos al cerebro

Patologías que afectan a la retina

Entre otras muchas enfermedades del ojo humano, podemos destacar la retinosis pigmentaria, la retinopatía diabética, toxoplasmosis, desprendimiento de retina, agujero macular…